ถั่งเช่าสีทองมีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Cordyceps militaris เป็นเห็ดในวงศ์ Cordycipitaceae ซึ่งเดิมถั่งเช่าธิเบตก็จัดรวมอยู่ในวงศ์นี้เช่นกัน ก่อนจะแยกไปอยู่ในวงศ์ที่ตั้งขึ้นใหม่คือ Ophiocordycipitaceae (Lo HC,2013) ลักษณะเด่นของถั่งเช่าสีทองคือมีสีเหลืองทองหรือสีเหลืองอมส้มไปจนถึงสีส้ม ถั่งเช่าสีทองสามารถพบได้ทั้งในเอเชีย ได้แก่ เนปาล จีน ญี่ปุ่น เกาหลี ภูฏาน เวียตนาม และพบได้ในทวีปอเมริกาเหนือ และทวีปยุโรป

ปัจจัยสำคัญที่ทำให้ถั่งเช่าสีทองเป็นที่รู้จักในทางการแพทย์คือสารคอร์ไดเซปิน (Cordycepin) ซึ่งเป็นสารออกฤทธิ์ที่มีเฉพาะในเห็ดตระกูลถั่งเช่าเท่านั้น นอกจากคอร์ไดเซปินแล้วถั่งเช่าสีทองยังมีสารออกฤทธิ์ทางยาที่สำคัญอื่นๆ ได้แก่ Polysaccharide, Ergosterol, Cordycepic acid และสารอื่นๆ ดังรายละเอียดในสาระน่ารู้